D’une conception assez rudimentaire, une structure en acier, 3 roues et une caisse de bois, pouvant servir autant à emmener les enfants à l’école qu’à ramener ses légumes du marché, ces tricycles sont devenus en quelques années le symbole de la vie cyclable de Copenhague. Un symbole qui, vous allez le voir, est intimement lié à l’histoire de sa ville, et surtout de son quartier : Christiania.

Un peu d’histoire…

Christiania est donc un quartier situé au cœur de la cité danoise de Copenhague, et qui en 1971, en pleine période hippie, s’est auto-déclarée « Commune libre ». Une expérience libertaire quasi-unique, un état dans l’état, qui existe encore aujourd’hui ! Implantée sur le terrain d’une ancienne caserne militaire d’environ 22km², la cité compte environ un millier d’habitants, possède sa propre monnaie et même de grandes surfaces agricoles.

L’histoire de ce quartier a été plusieurs fois entachée, notamment à cause des dealers et de la drogue dure qui y circulait, provoquant conflits et ingérence de la municipalité dans les affaires de ce micro-état pratiquant l’autogestion et la démocratie directe (les décisions sont prises par assemblée générale). Aujourd’hui, même si un noyau dur existe toujours, Christiania a semble t’il perdu un peu de ses valeurs fondamentales et est devenu surtout une attraction touristique.

Déplacement

Pour revenir au sujet qui nous intéresse, le vélo, c’est suite aux nombreux débordements violents entre les membres de la communauté et  la police, que Christiania a édictée neuf lois pacifistes, comme par exemple l’interdiction des drogues dures (les drogues douces y sont autorisées (et consommées)), des armes à feu, de la violence, mais également l’interdiction de la propriété individuelle et privée, et donc par conséquent l’interdiction de la voiture.

Le vélo était déjà légion dans les chemins du Parc, mais il fallu donc trouvé un moyen afin de transporter personnes et matériels, et c’est en 1984 qu’est sorti le tout premier Christiania Bike, un triporteur robuste, fabriqué dans un atelier au cœur même de la cité libre par Lars Engstrom, afin que sa femme puisse facilement transporter ses enfants.

Aujourd’hui, le principe du Christiania Bike est resté le même, mais bien entendu les composants ont évolués avec le temps : cadre en acier soudobrasé (l’alu est en option), roues de 24 pouces rayonnage renforcé, équipées en Schwalbe Big Apple ou Marathon, freins à disque à l’avant et rétropédalage à l’arrière et même un frein  de parking. De base, le triporteur est monovitesse, l’équipement en moyeu Shimano Nexus est en option.

La partie cargo est elle toujours fabriquée dans un bois imputrescible de 9mm. Le poids total autorisé est de 100kgs pour les 1ers modèles et va même jusqu’à 180kgs pour le modèle taxi pouvant transporter deux adultes. Les deux roues avant sont montées sur un vérin hydraulique afin d’en faciliter la direction.

Près de 30 ans plus tard, ce tricycle est resté l’un des symboles fort de la commune libre de Christiania et est internationalement connu. Sans pour autant perdre ses valeurs, la société a dû se plier aux lois du business et externaliser sa production, en dehors de Christiania, sur l’ile de Bornholm, en Mer Baltique, au large de la Suède. Les ateliers de Christiania sont toujours ouverts mais sont devenus une simple boutique de vente et réparation. Récemment, la marque a ouvert une succursale aux États-Unis, sous le nom de BoxCycle.

> Le site officiel ChristianiaBikes.dk.
> Acheter un Christiania Bike.

En savoir plus sur la commune de Christiania :
> Wikipedia.
> Libération.
> Flickr.

Crédits photos : Ekurvine, Cenas a pedal, Johann C. Rocholl, Christiania Bikes.

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Aujourd’hui, nous allons nous attarder sur ce qui est probablement l’un des symboles les plus fort des racines de nos vélos modernes : Le Grand-bi.

Le Grand-bi vu le jour vers 1870 à Coventry en Angleterre, dans les usines de Rowley Turner et James Starley (qui sont à l’origine ensuite de la fameuse bicyclette de sécurité, puis de la création de la marque automobile Rover). Il doit son diminutif à deux pièces de monnaie en vigueur à l’époque et qui, mise l’une à coté de l’autre symbolise le Grand-bi, un Penny et un quart de Penny appelé Farthing.

Son invention est partie d’un principe simple : les pédales étant à l’époque fixées sur le moyeu de la roue avant et étant donné que le système de vitesses polymultipliées (inventé par Paul de Vivie) n’avait pas encore vu le jour, pour gagner de la vitesse il fallait tout simplement augmenter la taille de la roue. Ainsi, certains modèles pouvaient posséder une roue avant de plus d’1,50m de diamètre !

Les premiers Grand-bi furent tout d’abord fabriqués en bois et étaient bien évidemment très lourd. C’est en 1875 qu’un français, Jules Truffault, eu l’idée de réutiliser un vieux stock de fourreaux de sabres pour fabriquer l’armature du vélo : le cadre à tube creux était né ! Grâce à ce procédé et à l’aide de rayons tendus en métal, le Grand-bi était devenu une machine de ‘course’ qui pour certains atteignaient moins de 11 kilogrammes et des vitesses culminant à 32 km/h.

Malheureusement, les problèmes d’équilibre que posait cette gigantesque roue à l’avant eurent raison de ce dernier. L’état des routes de l’époque rendait les accidents nombreux et limitait ainsi l’utilisation du Grand-bi qu’à de jeunes hommes suffisamment athlétiques pour pouvoir monter et descendre de l’engin. Cet élitisme était alors un frein commercial trop important et on chercha rapidement à concevoir une machine plus facile d’accès. Le Grand-bi dû alors céder la place à des vélos possédant des diamètres de roues identiques et plus petit, comme le bicycle de sécurité, sorti également des usines Rover de Coventry, en 1884.

Pour la petite anecdote, l’américain Thomas Stevens fut le premier à accomplir le tour du monde sur un Penny Farthing. Parti de San Francisco le 22 avril 1884, il arriva à Yokohama le 17 décembre 1886 après un incroyable périple de près de 20 000 km ! Un véritable exploit compte tenu de son moyen de locomotion très rudimentaire et de l’état des routes des pays traversés à cette époque !

Crédits photos : Flickr.com/swamibu, Flickr.com/AdmiralHalsey, Coventry Transport Museum.

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Ce récit fut écrit en 1906 par un reporter-écrivain italien, Edmondo de Amicis. Ses ouvrages les plus connus sont le ‘Livre-Coeur‘, ‘Constantinople’ ou encore ‘Sur l’océan’, mais « La tentation de la bicyclette’ est elle une petite nouvelle assez méconnue, et que les éditions du Sonneur ont souhaité sortir de l’oubli, via leur collection intitulée ‘La petite collection‘.

« Fendre l’air sans presque sentir le contact de la terre me donnait vraiment l’illusion d’être emporté au loin par deux grandes et invisibles ailes. Cette caresse violente de la brise pénétrant en moi et entrant dans mes veines et mon cœur me semblait l’élan passionné de la jeunesse qui m’emportait à nouveau et me ressuscitait… »

Je vous donne ce court extrait pour vous donner l’eau à la bouche mais ne vous en dit pas plus sur le reste de l’ouvrage et ne peux que vous inviter à vous offrir ce livre, qui sera, un court instant, le compagnon parfait d’un début d’après-midi d’été, entre le café et la sieste…

Et comme je suis un gars sympa, je cède volontiers l’ouvrage que j’ai en ma possession au 8ème commentateur de ce billet (attention, on ne commente qu’une fois)…à vos claviers !

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C’est en Juin 1997 que trois ex-étudiants suédois rachètent le surplus de l’armée : environ 10000 Kronan, qu’ils réussissent à vendre très rapidement. Décidant de ne pas s’arrêter en si bon chemin, ils achètent alors les dessins originaux du vélo au département de la défense suédoise, et se lancent ainsi dans l’aventure (en externalisant la production des cadres chez un fabricant OEM à Taïwan).

Cadre en acier, frein à tambour à l’avant, frein arrière en rétropédalage, Le Kronan a été remis au gout du jour, avec des composants modernes tout en gardant sa ligne originale. Il existe trois modèles : Homme, Femme et Unisexe, en singlespeed ou bien en option avec une transmission 3 vitesses. Vous avez le choix dans la couleur : crème, rouge, noir, vert ou bien bleu.

Aujourd’hui les Kronans sont produits en Asie ainsi qu’en Pologne, puis peints et assemblés à Malmö en Suède. Ils sont vendus un peu partout dans le monde. Pour la France, à priori une seule adresse : Le Bicycle Store à Paris.

Avec sa ligne so vintage, son porte-bagage bien costaud, sa plaque d’immatriculation et ses gros pneus, vous reconnaissez un Kronan dans la rue au 1er coup d’oeil !

À noter que Kronan fournit aussi des flottes de vélo à destination des employés d’entreprises. Ceux-ci sont personnalisés aux couleurs de la société et agrémentés d’une plaque publicitaire sous le tube horizontale. De grands groupes comme British Airways, Volvo ou Ikea se sont déjà équipés.

+ d’infos sur Kronan.com/Cykel

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Mais à l’époque, la firme italienne ne concevait pas que des cadres de vélos, mais également des armatures d’avions (les 1ères transatlantiques), des châssis de voiture (Ferrari, Maserati ou encore Lancia), de moto (Guzzi) et même des meubles en acier tubulaire !

C’est en fait l’un des fils de A.L Colombo, Antonio, étudiant en droits et passionné de cyclisme, qui va créer une marque spécialisée dans la fabrication de tube de cadre. Nous sommes alors en 1977, la marque Columbus était née. A ce moment là, les innovations sont constantes : La colonne de direction à vis conique, puis vient l’acier CYCLEX, le NIVACROM avec des cadres comme le AIR (1980), le MAX (1987) et le GENIUS (1991).

En 1985, Columbus se lance également dans le VTT (le Mountain Bike devrait on dire à l’époque!) avec des cadres pour Cinelli ou encore Tom Ritchey, pour qui il fabrique la 1ère fourche à épaisseur variable. Grâce à la qualité de ses tubes, Columbus accumule les victoires en championnat : American Eagle (Brentjens), Bianchi (Acquaroli) ou encore la team Sunn avec des noms tel que Vouilloz, Martinez et A.C Chausson (oui, la même qui a gagné aux JO cette année en BMX!).

C’est en 2003 que Columbus s’est lancé dans la fabrication de cadre carbone, non sans succès avec son cadre XLR8R, un cadre route compétition. Toutefois, la firme n’en a pas oublié pour autant ce qui a fait son succès, l’acier, en concevant en 2004 le cadre SPIRIT. Malgré tout, la production d’éléments carbone (tubes, haubans mais également des fourches) est devenue la principale activité de Columbus aujourd’hui, qui fêtera l’année prochaine ses 90 ans !

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